A través de sus páginas conoceremos como la amistad de su familia con Godoy le abría las puertas de la carrera diplomática y de la secretaría de Estado, participando en los grandes acontecimientos que condujeron al país del antiguo al nuevo régimen. Entre ellos, el desempeño de su reservadísima y secreta comisión en Bayona ante Fernando VII en los primeros días de mayo de 1808 que determinará el rumbo de la nación; su inmensa labor en la embajada de Lisboa durante la Guerra de Independencia socorriendo a los distintos ejércitos españoles y recabando el apoyo de los ingleses; y, sobre todo, su extraordinaria labor como diputado y primer secretario de las Cortes de Cádiz que le llevarán a convertirse en una de las principales almas de la Constitución de 1812.

Condenado al exilio hasta en tres ocasiones a lo largo de su vida por sus ideas liberales, en 1820 era el primero en ser llamado para liderar la transformación hacia el régimen constitucional y ejercer como primer Secretario del Despacho más duradero del Trienio Liberal.

Tras la muerte de Fernando VII la Regente le nombraba embajador en Lisboa, Prócer del Reino y senador. Otra vez una guerra —la primera carlista— se convertía en el eje de su actuación en la corte lisboeta. En momentos particularmente críticos, en diciembre de 1838 era de nuevo llamado para ocupar la presidencia del Consejo de Ministros —el presidente más duradero de la regencia de María Cristina— y liderar el fin de la guerra carlista que desangró al país durante seis años, siendo uno de los padres del famoso Convenio de Vergara.

Tras su regreso del exilio, durante el reinado de Isabel II ejerció de nuevo como senador y como presidente de facto del Consejo Real (hoy Consejo de Estado), que desempeñará hasta la noche antes de su fallecimiento.

Entreverado con estos desempeños, iremos desvelando su vinculación con Goya y su amor a la pintura que le llevaría a formar una colección que hoy sigue asombrando al mundo del arte, así como su adiestramiento en la técnica de la litografía, adornando el relato de su vida con un amplio anecdotario de los usos y costumbres de la época.